МИМИ АУНГ - ЖЕНАТА, КОЯТО ПРИЗЕМИ ХЕЛИКОПТЕР НА МАРС

През 2021 година списание „Тайм” обявява Мими Аунг за една от най-влиятелните личности в света, през 2019 г. Би Би Си я определя за една от 100-те най-значими жени на планетата. В българското медийно пространство името ѝ почти не фигурира. Нейната история е selfmade вдъхновение за разширяващите се граници на човечеството, но показва също selfmade проявленията на значимите проекти, зад които стоят selfmade екипи, обединени от selfmade личности.

През април миналата годината хеликоптерът Ingenuity (от англ. – изобретателност, находчивост) успешно летя над Марс. За първи път в човешката история летателен апарат извърши контролиран полет над повърхността на друга планета. Зад този успех стои именно Мими Аунг от Мианмар, за която вглеждането в земното пространство никога не е било достатъчно. 

Полетът се сравнява с първия полет на самолета на братя Райт през 1903 г., малка част от който е пренесена с Ingenuity до Марс. 

Мими Аунг е ръководител на проекти в лабораторията за реактивно движение на НАСА (JPL) в Пасадена, където от 2015 г. оглавява описвания проект. Преди това цели 25 години е работила върху множество проекти за полети в космоса. Какво кара тази жена да се отдаде на едно необятно и далечно пространство?

Майка ѝ е първата жена с докторска степен в областта на математиката в Бирма

Мими Аунг е родена в САЩ през 1968 г. Там родителите ѝ се срещат за първи път, докато изучават докторантурите си. Когато Мими навършва две години, семейството се завръща в родната си страна, чието име все още е Бирма, а по-късно се премества да живее в Малайзия. Майка ѝ е първата жена с докторска степен в областта на математиката в Бирма, а баща ѝ е химик, и двамата са професори. От ранна възраст Мими е заобиколена от наука и любов към ученето. Образована в международни училища, Аунг решава да се върне в САЩ, за да продължи следването си.

Пристига там отново, когато е на 16-годишна възраст, за да изучава инженерство в Университета на Илинойс в Урбана-Шампейн. Получава бакалавърска степен по електронно инженерство и магистърска степен по комуникация и обработка на сигнали.

Хей, може пък и да имам шанс

Мечтае да надникне в Космоса. Още от дете е привлечена от неговото изследване, но никога не е вярвала, че ще има възможност да работи в областта. Един ден обаче си казала: „Хей, може пък и да имам шанс за това!“, споделя самата Мими.

Професор в университета я насочил към Лабораторията за реактивно движение на НАСА (JPL), в която под ръководството на Калифорнийския технологичен институт (Caltech) се строят и обслужват безпилотни космически апарати. Мими Аунг има интерес към обработването на малките сигнали в дълбокия космос, което лабораторията извършва, използвайки големи антени и усилватели. 

Решава да се яви на интервю. Така един ден през 1990 г., докато пътува с колата си, си мисли: „О, Боже, шофирам по бул. Oak Grove Drive, за да стигна до JPL!”.

Тя споделя, че и до днес много ясно си спомня този ден, от който са минали повече от 30 години – помни влизането си в центъра, всичките разговори, хората, които ѝ обръщат внимание, изживява го като случване на магия. Осъзнава, че се намира на място, на което може да прави всички неща, за които някога е мечтала. 

Изпитва чувство, което никога не я напуска. Мими споделя, че дори във времена, в които се работи дистанционно, когато отиде в лабораторията, го усеща отново. 

Аналоговите приемници се заменят с цифрови

Когато пристига в лабораторията, Deep Space Network – световна мрежа от съоръжения за наземни комуникации на американски космически кораби, тъкмо е пуснала първия си цифров приемник. Предстои време, в което аналоговите приемници се заменят с цифрови. Мими Аунг се присъединява към групата Block-V Receiver, която работи с първия цифров приемник. За нея, като инженер по обработка на сигнали, това е сбъдната мечта, и то когато е само на 23 години.

Екипът ѝ проектира алгоритмите, а след това ги внедрява в хардуера и софтуера в DSN.

Страст, с която да преследваш, и уважение, което да показваш

През годините Мими Уанг управлява различни екипи, като за нея най-важна е страстта, с която екипът преследва целта си, и уважението, което всеки трябва да показва, независимо от йерархично заеманите позиции. Според нея тогава може да се случват големите неща.

През следващите десетилетия тя избира все по-сложни проекти и поема все по-големи отговорности. След около 15 години в НАСА е силно привлечена от автономните космически системи и вярва, че човечеството има потенциал за огромен напредък.

През 2013 г. Аунг e назначена за заместник-ръководител на отдела за автономни системи, а от 2015-а поема проекта за полет на хеликоптер над Марс, който обединява 150 души. Идеята за него се ражда през 2012 г., когато JPL преразглежда изследвания, които са направени десетилетия по-рано, но са били изоставени, тъй като не е съществувала необходимата технология. Мими Аунг е движещата сила, която съхранява посоката на изследванията и разработките. Тя казва, че всичко е започнало с поставянето на въпроса „Възможно ли е?”, а след това най-важното било да се осъзнае и начертае концепцията.

Да пренасяш вътрешните си питания

„Израснах в различни части на света. Сформирах възгледите си за него в Мианмар, а след това се преместихме в Малайзия. По-късно се върнах в САЩ, където съм родена. На нито едно място не съм знаела дали някога ще имам шанс да изследвам космоса. Но едно нещо, което винаги ме е очаровало, където и да съм се намирала на земното кълбо, е, че мога да гледам небето и звездите. И винаги чувах въпроси към себе си: „Знаеш ли? Знаеш ли какво има там? Има ли живот на друго място. Сами ли сме?”. Винаги съм пренасяла тези питания.”

Екипът, разработващ проекта за хеликоптер на Марс, е наясно, че трябва прецизно да взема решения, защото една погрешна стъпка, колкото и гениална да изглежда в същността си, би могла да унищожи цялостна система.

„На първата ни среща казах, че всички ние трябва да бъдем системни инженери, всеки от които е най-добрият в областта си. Всички бяхме силно развълнувани и поставяхме началото с голяма страст – имахме шанса да направим възможно летенето в атмосферата на друга планета. Всеки се стремеше към техническо съвършенство, но и всеки правеше своето лично посвещение”, спомня си Аунг.

Отмяна на пътувания и отложени медени месеци

Често се случва хора от екипа да отменят плануваните си ваканции и да пропускат полетите си, защото тестовете изискват още няколко дни. Отлагани са и медени месеци, защото мисията е приета присърце и изживяването на личния принос дърпа със своята тежест.

„Това е красотата на културата на НАСА, всеки дава най-доброто от себе си. Изправяхме се пред множество технически предизвикателства, които преодолявахме, всички мислехме заедно и заедно стигахме до решения.”

Няколко години екипът зад Ingenuity анализира, проектира, тества, променя, а накрая очаква с неописуеми емоции, защото в крайна сметка не знае какъв ще бъде резултатът.

Хеликоптерът, който е с тегло от 1,8 кг, е изстрелян с марсохода Perseverance през юли 2020 г. и каца на Червената планета на 8 февруари 2021 г. 

Да си подготвен за всякакви резултати

В деня, в който хеликоптерът Ingenuity лети над Марс, екипът е подготвен с 4 сценария – от „не се получи, не започна да лети, ще трябва да опитаме отново”, през „летя, но се разби”, „летя, но нямаме представа къде е”, до „летя и кацна точно където го мислехме, че ще стане”. 

Първият контролиран от човечеството полет на летателен апарат на планета, различна от Земята, се оказва 100% успешен. Той продължава 39 секунди.

Мими Аунг вижда първо усмивките на колегите си, но разбира какво се случва, когато регистрира графиката на висотомера. „В този момент скочих, не можех да стоя повече на едно място. Казвах си: „Уау, успяхме“. Бяхме обещали на НАСА поне един полет. Направихме го!”.

Ingenuity дори прави маневри, обръща се, за да направи цветни снимки.

Мими Аунг участва и в разработването на мисията „Психея”, която трябва да стартира на 1 август 2022 г. Тя ще изследва произхода на планетни ядра чрез изучаване на металния астероид „16 Психея”.

Аунг вярва, че преминаваме към онази ера, в която хората ще се разхождат по повърхността на Луната, а след това и на Марс. 

Какво ви пали?

Какво искате да направите за себе си и за света?

Въпреки сложните мониторинги, които Мими извършва, въпреки дълбоките си познания и сложни процеси, в които участва, тя има един простичък съвет към хората – да следват сърцето си.

„Трябва да разберете какво разпалва страстта ви – може да сте отдадени на майчинството или да правите най-вкусния ябълков пай. Разберете какво искате да направите за света или за себе си – изследвайте се, самонаблюдавайте се…. Всеки от нас има призвание. НАСА беше моята кауза, защото постоянно се питах дали има живот на друго място. Бях силно притеглена от работното си място. Потърсете какво ви привлича и му се отдайте. Намерете пресечната точка със себе си и дайте своя принос с каквото можете. Когато нещо ви пали, винаги ще намирате своя начин”, съветва Мими Аунг.

Тя допълва, че никога не бива да се оставяме да ни разубеждават и да изпитваме неувереност във възможностите си.

„Бъдете внимателни, когато нещо ви харесва и сте наистина добри в него. Това е много важен сигнал. Когато бях дете, не знаех в коя държава ще продължи животът ми, къде ще отида… Обаче обичах математиката и не пуснах това, което силно ме привличаше”, споделя още Аунг.

„Ще продължа да преследвам по-способните и по-автономните космически системи. На това е отдадено моето сърце", заявява тя след успеха на Ingenuity.

Мими Аунг напусна НАСА през юли 2021 г., като пое работата по проекта Kuiper на Amazon, който цели да се поставят 3236 сателита в ниска околоземна орбита и по този начин да се даде възможност на по-голямата част от планетата за качествен достъп до интернет на разумни цени. Проектът конкурира системата Starlink на SpaceX.